Castor
Rongeur dont le poil noble servait à fabriquer les feutres les plus fins, moteur du commerce des fourrures en Amérique du Nord.
Définition
Le castor est un mammifère rongeur dont le poil, fin et dense, a longtemps constitué la matière première la plus noble pour la fabrication des chapeaux de feutre de très grande qualité. Par métonymie, le mot « castor » désigne aussi le chapeau souple en feutre de poil de castor, immortalisé entre autres par Louis XI. Au XVIIe siècle, le « demi-castor » est un chapeau de laine simplement recouvert de poils de castor, imitation bon marché qui déclenche une lutte commerciale féroce entre chapeliers importateurs de peaux du Canada et fabricants d'imitations. Par extension, « demi-castor » finit par désigner toute marchandise de qualité médiocre. Au Québec, « castor » est aussi le nom familier du haut-de-forme. L'exploitation intensive du castor pour la chapellerie a contribué à la colonisation du Canada et façonné l'histoire du commerce des fourrures en Amérique du Nord.
Source : ENCYCLOPÉDIE Du couvre-chef - BOLOMIER
